Colt 1911, un siècle d’histoire et toujours au top ! Partie 2

Voici la deuxième partie de notre article sur le Colt 1911. Nous reprenons notre histoire après le succès des essais du pistolet qui lui permet d’être officiellement adopté par l’armée le 29 mars 1911, sous le nom de « Model of 1911 ».
Nom qu’il ne garde que quelques années, car en 1917, il change d’appellation en « Model 1911 » puis devient le « M1911 » dans le courant des années 1920.

Model of 1911 ! Une petite chronologie de son entrée en service 

> Le 29 mars 1911, le Colt 1911 entre en service sous le nom de « Model of 1911 ».
> En 1912, la Direction of Civilian Marksmanship commence la production d’une centaine de pistolets M1911 portant la mention « N.R.A. ». Ces pistolets fabriqués par Springfield Armory et par Colt¹ sont exclusivement destinés aux membres de la National Rifle Association of America.
> En 1913, il est officiellement adopté par l’U.S Navy et l’U.S Marine Corps comme arme
de service.
> En 1916, les troupes de cavalerie et d’infanterie de l’U.S. Army utilisent le .45 ACP « Model of 1911 U.S. Army » lors de l’expédition punitive des États-Unis au Mexique contre Pancho Villa en 1916².

Le M1911 et la Grande Guerre

Au début de l’année 1917, 68 533 pistolets M1911 sont présents dans les forces armées américaines. Ces modèles proviennent majoritairement des ateliers de la Colt’s Patent Firearms Manufacturing Company et de la Springfield Armory sous contrôle du gouvernement américain. Néanmoins, le 5 avril 1917 les Etats-Unis entrent en guerre et la nécessité d’accroître considérablement les forces militaires devient urgente.

Le Colt 1911 est un atout pour les combats rapprochés dans les tranchées. Les troupes apprécient la puissance du calibre .45 qui, grâce à sa puissance, permet de stopper net un soldat ennemi. Il ne faut pas oublier que les soldats des tranchées sont également armés de fusils de chasse, de gourdins mais aussi de poing américain.

Des soldats de l’armée américaine montrent fièrement leurs pistolets Colt M1911 alors qu’ils se préparent à entrer en action en France en 1917.

Une forte demande !

À mesure que la guerre s’intensifie, il devint évident que Springfield Armory et Colt ne parviennent pas à répondre à la demande. Le gouvernement Américain accorde donc des contrats à Remington, Savage, Winchester et à d’autres pour la fabrication du M1911. A cette période, de nombreuses entreprises fabriquent des Colt M1911 sous licence…une pratique qui perdure encore aujourd’hui. Néanmoins la signature de la l’Armistice le 11 novembre 1918 entraine l’annulation de nombreux contrats de production avec la Savage Arms Compagny ou en Winchester Repeating Arms Company avant même qu’un seul pistolet ne sois produit³.

En plus des États-Unis, le gouvernement britannique achète également des milliers de 1911 à des fins de service. Le Canada et la France en commandent environ 5 000 chacun, et les autorités Russes en demandent près de 51 000 exemplaires. Hasard de l’histoire, beaucoup d’unité destinée aux soldats russes se sont retrouvé entre les mains des rebelles communistes.

L’entre-deux guerre, le M1911 évolue !

Après la Première Guerre mondial, le Colt M1911 bénéficie de quelques modifications. Elles sont le résultat des des retours d’expériences fournis par les soldats l’ayant utilisé sur le front. Achevée en 1924, cette nouvelle génération pistolet porte le nom de M1911A1 et comprend plusieurs améliorations dont notamment une queue de détente plus courte, des découpes dans la carcasse derrière la détente, un boîtier de ressort principal arqué, un éperon de sécurité de la poignée plus long (pour empêcher la morsure du marteau), un guidon plus large, un éperon de marteau raccourci ainsi qu’une texture de poignée simplifiée. L’ensemble de ces changements a surtout pour but d’améliorer l’ergonomie du pistolet et sa prise en main.

L’objectif majeur étant de rendre l’arme plus facile a utiliser pour les personnes ayant des mains plus petites tout en assurant une continuité avec les modèles précédents. Le mécanisme interne reste inchangé. Pour un côté pratique, l’ensemble des pièces sont interchangeables entre le M1911 et le M1911A1.

Différences entre un M1911 (en haut) et M1911A1 (en bas)

Un kit d’entrainement

Afin d’améliorer l’entrainement des soldats et de réduire le coût de ce dernier, le designer en armement David Marshall Williams qui travaille alors pour l’U.S. Ordnance Office, développe en 1938, une version d’entraînement atypique du M1911. Chambré en .22 Long Rifle, ce pistolet offre un recul similaire à la version chambrée d’une cartouche de .45 ACP grâce une chambre flottante. Prénommé Colt Service Ace, il est disponible à la fois comme pistolet unique et comme kit de conversion pour les M1911.

Le Kongsberg Colt – Norwegian M1914

Quelques années avant le début de la Seconde Guerre mondiale l’usine d’armement norvégienne Kongsberg Vaapenfabrikk produit 500 copies de M1911, le Automatisk Pistol Model 1912. Par la suite, la production est portée sur une version modifiée, le Pistol Model 1914 (Pistol M/1914) officiellement appelé « Kongsberg Colt ». C’est un modèle destiné aux autorités norvégiennes de l’armement, produit à 22 000 exemplaires entre 1914 et 1940. L’armée allemande ayant conquis la Norvège, la production sera poursuivie pour celle-ci. Ainsi, en 1940 des soldats allemands de la Wehrmacht bénéficient comme arme de poing de « Colt M1911 » modifiés et connus sous le nom de Pistole 657.

Photo d’un Kongsberg Colt – Norwegian M1914 ; Source Morphinea at English Wikipedia – Transferred from en.wikipedia to Commons.

En raison de son succès, des entreprises sous contrôle de licence Colt, produiront également le Colt M1911 A1 en Argentine, au Brésil, au Mexique ou encore en Espagne pendant l’entre-deux-guerres.

Le pistolet préféré des Alliés ! 

À l’aube de la Seconde Guerre mondiale, la demande pour les Colt M1911A1 est toujours très forte. Près de 1,9 millions d’unités sont commandées et produites. Afin de respecter la cadence et satisfaire les besoins, des entreprises comme Remington Rand, Ithaca Gun Company, Singer et d’autres encore, se répartissent la production. Cette nouvelle génération de M1911A1 possède la particularité d’avoir une finition métallique parkerisée⁵ au lieu du bleuissement. De plus, les plaquettes de poignée traditionnellement en bois sont sur cette version remplacées par des plaquettes en plastique brun.

Le M1911A1 étant une arme légère et efficace, il est devenu le pistolet préféré du personnel militaire américain et des alliés pendant la guerre. De surcroît, le Colt M1911A1 est particulièrement prisé par certaines d’unités de commandos britanniques. Dont notamment le Special Operations Executive ainsi que les Rangers de l’US Army tout comme les forces du Commonwealth sud-africain.

Un Ranger de l’US Army pendant la Seconde Guerre mondiale utilise son M1911 lors d’un entraînement en Écosse.

On lui attribue de nombreuses histoires et faits d’armes. Beaucoup de militaires, sont restés fidèles à leurs pistolets. Après la guerre, nombreux sont ceux qui ont conservé leurs armes en les emportant clandestinement dans leurs effets personnels au moment du retour au pays. Aujourd’hui, ces pistolets sont des objets de valeur et des pièces de collections coûteuses.

Une histoire à suivre ! 

1. Ness, Mark American Rifleman June 1983 p. 58
2. L’expédition Pancho Villa – aujourd’hui officiellement connue aux États-Unis sous le nom « d’expédition mexicaine ». initialement appelée « l’expédition punitive de l’armée américaine ». Il s’agit d’une opération militaire menée par l’US ARMY contre les forces paramilitaires du révolutionnaire mexicain Francisco « Pancho » Villa. Elle ce déroula entre le 14 mars 1916 au 7 février 1917, pendant la révolution mexicaine de 1910-1920.
3. Thompson, Leroy (20 May 2011). The Colt 1911 Pistol. Weapon 9. Osprey Publishing. ISBN 9781849084338.
4. Poyer, Joseph; Craig Riesch; Karl Karash (2008). The Model 1911 and Model 1911A1 Military and Commercial Pistols. North Cape Publications. p. 544. ISBN 978-1-882391-46-2.
5. La parkérisation est une technique de phosphatation au manganèse dite « profonde ». Elle permet une protection chimique d’un métal afin d’éviter son oxydation, ou corrosion. Cette protection ce fait par immersion de bloc de fer dans un bain chaud de phosphate et de zinc. Par réaction, ce bain entraîne la création d’une couche de phosphate de fer protectrice.

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